Wenn man von den Ursprüngen des Bodybuildings spricht, fällt ein Name immer zuerst: Eugen Sandow. Der gebürtige Preuße gilt als Wegbereiter des modernen Kraftsports und ist bis heute eine Legende in der Fitnesswelt. Sein muskulöser Körperbau faszinierte Menschen rund um den Globus – und das lange bevor Arnold Schwarzenegger überhaupt geboren wurde.
Geboren 1867 in Königsberg (heute Kaliningrad) als Friedrich Wilhelm Müller, zeigte Sandow schon früh Interesse an körperlicher Ertüchtigung. Auf Wunsch seiner Eltern begann er ein Theologiestudium in Göttingen, später auch ein Medizinstudium in Brüssel – doch seine wahre Leidenschaft galt dem Krafttraining. Als ihm sein Vater die finanzielle Unterstützung entzog, wandte er sich vollständig dem Sport zu.
In Brüssel traf er auf Ludwig Durlacher, bekannt als „Professor Attila“, der eine Sportschule betrieb. Durlacher wurde sein Mentor – und Sandow nahm den international verständlicheren Künstlernamen „Eugen Sandow“ an. Bald tourte er mit Atilla durch Europa und präsentierte seinen durchtrainierten Körper auf Bühnen und Jahrmärkten – ein Vorläufer moderner Posing-Routinen.
Bodybuilding beginnt mit Eugen Sandow
Sandow war nicht nur stark – er war ästhetisch. Sein Körper wurde nach dem Ideal antiker Statuen geformt. Im Gegensatz zu anderen Kraftakteuren seiner Zeit betonte er Muskeldefinition und Symmetrie. Sein Training war durchdacht und überraschend modern – viele Prinzipien des heutigen Bodyweight- und Eigenwiderstandstrainings lassen sich auf ihn zurückführen.
1893 wurde er vom amerikanischen Produzenten Florenz Ziegfeld Jr. entdeckt und zur Weltausstellung in Chicago eingeladen – dort versetzte er das Publikum mit sogenannten „Muscle-Display Performances“ in Staunen. Legendär waren seine Auftritte, bei denen er u. a. mit einer Hand eine 300-Pfund-Kugelhantel in die Höhe stemmte (Bent Press) oder in jeder Hand eine 50-Pfund-Hantel hielt.
1897 kehrte Sandow nach Europa zurück und eröffnete in Großbritannien eine Kette von Fitnessstudios – ein revolutionärer Schritt zu jener Zeit. Am 14. September 1901 veranstaltete er in London den ersten offiziellen Bodybuilding-Wettkampf („The Great Competition“) mit über 15.000 Zuschauern. Die Sieger erhielten Bronzestatuen – nach Sandows Ebenbild. Seit 1977 wird eine solche Statue an den Gewinner des Mr. Olympia verliehen.
Eugen Sandows Trainingsprinzipien
Sandows Philosophie war klar: Muskelkontrolle, Konzentration und bewusste Ausführung. Er setzte auf Widerstand mit dem eigenen Körper oder einfachen Geräten. Damit gilt er als Vordenker funktionellen Trainings – lange vor der Fitnesswelle des 20. Jahrhunderts.
Viele Fitness-Enthusiasten, die mit dem eigenen Körpergewicht oder mit Geräten wie der Biegehantel trainieren, folgen bis heute indirekt seinen Prinzipien: Muskelaufbau durch gezielte Bewegung statt reiner Belastung durch Gewicht.
Sandows Originalbuch von 1894
1894 erschien sein Trainingshandbuch „Sandow’s System – Physical Training“, das zahlreiche Übungen, Illustrationen und Trainingsprinzipien dokumentiert. Es gilt als historisches Fundament für die Entwicklung des systematischen Muskeltrainings.
Fazit: Sandows Vermächtnis im Kraftsport
Eugen Sandow war mehr als ein Showman – er war ein Pionier des Körpertrainings, Unternehmer und Visionär. Seine Vorstellung eines natürlichen, gesunden und ästhetisch perfekten Körpers hat den Fitnessbegriff über Generationen hinweg geprägt.
Ob als Inspiration für dein Homegym oder als historische Leitfigur: Sandow zeigt, dass wahre Stärke aus Disziplin, Technik und Körperkontrolle entsteht – nicht nur aus schwerem Eisen.